Morelia, Mich. | Agencia ACG.- En una época en la que las campañas de reforestación suelen reducirse a sembrar un árbol y tomarse la fotografía, pocas veces se habla de lo que realmente implica cuidarlo y acompañar su crecimiento durante años.

Para Minerva Zurita, responsable del Área Natural Protegida Parque Urbano Ecológico ITA 7, la conservación ambiental comienza precisamente donde muchos creen que termina: en el cuidado cotidiano de la naturaleza.

Originaria de la Sierra de Oaxaca, recuerda una infancia rodeada de árboles frutales, hongos y manantiales. Sin embargo, años después, al regresar a su tierra natal, encontró un paisaje completamente diferente. Los árboles habían desaparecido, los cerros mostraban signos de erosión y el agua que alguna vez podía beberse directamente ya no era la misma.

Aquella experiencia despertó en ella la necesidad de trabajar por el medio ambiente y participar activamente en la recuperación de los espacios naturales.

Desde el Área Natural Protegida Parque Urbano Ecológico ITA 7, ubicada dentro del Instituto Tecnológico del Valle de Morelia, Minerva ha dedicado los últimos cinco años a labores de conservación y reforestación.

Lo que hoy comienza a convertirse en un pequeño bosque fue alguna vez un terreno difícil de trabajar. Al excavar apenas 20 centímetros, explica, era posible encontrar prácticamente solo piedra.

Pero el suelo no fue un impedimento. Para recuperarlo comenzó a utilizar materia orgánica, principalmente hojas secas y residuos vegetales que comúnmente son considerados basura.

“Tenemos que cambiar nuestro sentido de la estética”, señala. Las hojas que caen de los árboles, explica, no son desechos: forman parte de un proceso natural que ayuda a conservar la humedad y aporta nutrientes al suelo.

Los resultados comienzan a ser visibles. Árboles sembrados hace apenas tres años ya superan los tres metros de altura, una muestra de que la recuperación ambiental es posible cuando existe seguimiento y cuidado permanente.

Reforestar no es solo plantar

Uno de los principales problemas, considera Minerva, es la falta de conciencia sobre lo que verdaderamente significa reforestar.

Muchas personas participan en jornadas de plantación únicamente por cumplir con una actividad o para obtener una fotografía, pero olvidan que un árbol necesita cuidados constantes para sobrevivir.

“La naturaleza tiene sus tiempos”, afirma.

Y esos tiempos no coinciden con los de las campañas, las fotografías ni las actividades de un solo día.

Durante estos años, Minerva ha participado en la plantación de más de 20 mil árboles distribuidos en las 17 hectáreas que conforman el área natural protegida. Sin embargo, la supervivencia ha sido cercana al 40 por ciento debido a factores como incendios, vandalismo, ingreso de ganado y la falta de compromiso de algunos visitantes.

También recuerda situaciones en las que personas han arrancado árboles recién plantados para revisar las condiciones del suelo y después simplemente los abandonan. En otras ocasiones, algunos voluntarios no respetan las indicaciones establecidas durante las jornadas de reforestación.

Por eso, para ella, plantar es apenas el primer paso.

Recuperar lo que la ciudad desecha

El trabajo ambiental tampoco se limita a las jornadas de reforestación. En el área protegida también recolectan y germinan semillas encontradas en distintos puntos de la ciudad.

Algunas especies que crecen espontáneamente en banquetas y grietas del pavimento son recuperadas, cultivadas y posteriormente reintroducidas en espacios donde puedan desarrollarse de manera adecuada.

La conservación también implica, señala, aprender a planear el arbolado urbano.

Autoridades y ciudadanos deben considerar qué ocurrirá con un árbol cuando alcance su tamaño adulto y no únicamente dónde puede plantarse en el presente. Una plantación improvisada puede terminar convirtiéndose, con los años, en un problema para banquetas, infraestructura, cables o vialidades.

Un refugio para la vida

Las áreas naturales protegidas cumplen además una función fundamental como refugio para distintas especies animales.

Liebres, aves, anfibios y otros organismos encuentran en estos espacios condiciones para sobrevivir, aunque su presencia está constantemente amenazada por la basura, los perros ferales y diversas actividades humanas.

Involucrar a la ciudadanía en las labores ambientales, reconoce Minerva, puede ser un arma de doble filo.

Mientras algunas personas llegan con verdadera intención de ayudar, otras terminan ocasionando daños por desconocimiento o desinterés. Por ello, muchas de las actividades del área protegida se realizan con grupos específicos de voluntarios comprometidos con el cuidado del espacio.

Ante los efectos cada vez más visibles del cambio climático, hace un llamado a las nuevas generaciones para involucrarse de manera activa en la protección del medio ambiente.

Para Minerva, sembrar un árbol es apenas el comienzo de una responsabilidad que puede durar años.

Porque conservar un ecosistema no significa solamente plantar.

Significa permanecer para verlo crecer.